Gibson
Orville Gibson, né en 1856 à Chateaugay,New York , commence à fabriquer des mandolines en 1894 à Kalamazoo dans le Michigan . En 1898, il dépose un brevet, protégeant une innovation sur la forme des mandolines et en 1902, il crée l’entreprise Gibson Mandolin-Guitar Mfg. Co, Ltd. avec des partenaires financiers pour commercialiser ses instruments.
En 1908, la firme lui verse un salaire annuel de seulement 500 $. Entre 1907 et 1911, il fait plusieurs séjours à l’hôpital. En 1916, il est de nouveau hospitalisé, et meurt le 21 août 1918 au St. Lawrence State Hospital, un établissement psychiatrique de New York .
Pendant les années 1920 et les années 1930, la compagnie Gibson est à la source de nombreuses innovations dans la conception de guitares, et devient le principal fabricant de guitares « arch-top », particulièrement le modèle de Gibson L5. En 1936 ils présentent leur premier « modèle espagnol » électrique, la Gibson ES-150, principalement reconnue comme première guitare électrique commercialement réussie.
En 1952, Gibson conçoit la Les Paul, une guitare à corps plein, avec la collaboration du guitariste populaire du même nom. À la fin des années 1950, on voit naître un certain nombre de productions sous de nouvelles formes excentriques (Gibson Explorer, Gibson Flying V, la Gibson ES-335 en semi-acoustique et plus tard la Gibson Firebird) et l’introduction de micros « humbucker ». En 1961, la Les Paul subit quelques modifications ayant pour but de réduire le poids de l’instrument et d’améliorer son ergonomie, ce qui aboutit à un nouveau modèle de la marque, la Gibson SG, appelée tout d’abord « Les Paul SG ».
Durant les années 1960, des guitaristes tels que Keith Richards, Jimmy Page, Eric Clapton, Brian Jones des Rolling Stones, Peter Green, Chuck Berry, Bob Marley ou encore Slash feront de la Les Paul un modèle mythique, standard du rock. De son côté, la SG deviendra plus tard très populaire chez les guitaristes de Hard Rock ou rock, notamment avec Angus Young d’AC/DC ou Tony Iommi de Black Sabbath, ou encore Louis Bertignac du groupe Téléphone.
Entre 1974 et 1984, la production de guitares de Gibson est délocalisée de Kalamazoo vers Nashville au Tennessee.
Gibson est reconnu pour faire des guitares de qualité, mais à un prix élevé. Sa filiale Epiphone fabrique des produits dérivés et moins chers, mais d’une qualité moindre.
En 2007, Gibson s’associe à la société Tronical pour équiper ses nouveaux modèles de guitare du tout nouveau système powertune capable d’accorder la guitare automatiquement sans intervention du joueur sur les mécaniques d’accordage.